トキエアとは？地方航空の新たな選択肢

はじめに

日本の航空業界に新たな風を吹き込むべく、トキエア（Toki Air）が誕生しました。新潟を拠点とするこの新興航空会社は、地方都市間の移動をより便利にし、地域活性化に貢献することを目指しています。本記事では、トキエアの特徴、就航路線、そして今後の展望について詳しく解説します。

トキエアの概要

トキエア株式会社は、2020年9月に新潟県新潟市に設立された地域航空会社です2。新潟空港を拠点とする初の航空会社であり、大手航空会社や外資系航空会社の傘下にない独立系の航空会社として注目を集めています。

設立の背景

トキエアの設立には、日本が直面している重要な社会問題が背景にあります。現在、日本では東京への人口集中が進行し、国土の0.6%に日本全国民の3割弱が住んでいる状況です3。この東京一極集中により、地方の過疎化が深刻化し、地方経済の停滞が懸念されています。

このような問題に対処するために、TOKI Aviation Capital株式会社は地域間の人や物の移動を実現するトキエア株式会社を設立しました3。トキエアは、地方都市間の直接的な航空ネットワークを構築することで、地方の活性化と経済発展に貢献することを目指しています。

ビジネスモデル

トキエアのビジネスモデルは、従来の航空会社とは異なる特徴を持っています。同社は、ビジネスモデルとしてはローコストキャリア（LCC）に該当すると認識していますが、単純なLCCとは一線を画しています2。

トキエアが目指しているのは、「低運賃で高品質なサービスを提供するハイブリッド航空」です2。これは、LCCの特徴である低価格と、従来の航空会社が提供してきた質の高いサービスを融合させた新しい形態の航空サービスと言えるでしょう。

この「ハイブリッド航空」というコンセプトは、地方路線の特性を考慮したものと考えられます。地方路線では、ビジネス利用と観光利用の両方が見込まれるため、単純な低価格戦略だけでなく、快適性や利便性も重視する必要があります。トキエアは、この両立を図ることで、幅広い利用者のニーズに応えようとしているのです。

航空会社コード

トキエアの航空会社コードは以下の通りです2：

• ICAO 3レターコード：TOK（「TOKI」の頭3文字）
• IATA 2レターコード：BV（「ブラボー」を意味する）

これらのコードは、航空業界内でトキエアを識別するために使用されます。

運航計画と使用機材

就航路線

トキエアの運航計画は、新潟空港を中心としたネットワークの構築を目指しています。具体的には、以下の路線が計画されています12：

1. 新潟 – 札幌（丘珠空港）
2. 新潟 – 仙台
3. 新潟 – 名古屋（中部国際空港）

これらの路線は、新潟と他の地方都市を直接結ぶものであり、従来は大都市を経由しなければならなかった移動をより便利にすることが期待されています。

さらに、将来的には以下の展開も計画されています1：

• 神戸への路線開設
• 佐渡空港への乗り入れ（2024年秋頃を予定）

特に佐渡空港への乗り入れは、世界文化遺産に推薦中の佐渡島へのアクセス改善につながり、観光振興の面でも大きな意義を持つと考えられます。

使用機材

トキエアが採用している機材は、フランスとイタリアで共同開発されたATR機です1。具体的には以下の機材を導入・計画しています：

• ATR72-600（72人乗り）：2機導入予定
• ATR42-600（46人乗り）：4機導入予定

これらのATR機は、燃費の良いターボプロップ機として知られています。特にATR42-600は、約1000メートルと比較的短い滑走路でも離発着できる性能を持っており、これは佐渡空港への乗り入れを考慮したものです1。

ATR機の採用には、以下のようなメリットがあります：

1. 燃費効率が良く、運航コストを抑えられる
2. 短距離路線に適している
3. 環境負荷が比較的低い
4. 小型機であるため、需要に応じた柔軟な運航が可能

これらの特徴は、地方路線の運航に適しており、トキエアの経営戦略と合致しています。

トキエアの特徴と強み

トキエアは、既存の航空会社とは異なるいくつかの特徴と強みを持っています。これらが、同社の競争力の源泉となっています。

1. 地方都市間の直行便を提供

トキエアの最大の特徴は、地方都市間を直接結ぶ路線網の構築です。従来、地方都市間の移動には東京や大阪などの大都市を経由する必要があることが多く、時間とコストがかかっていました。トキエアは、この課題に直接取り組むことで、地方都市間の移動をより便利で効率的なものにしようとしています。

2. リーズナブルな運賃設定

トキエアは、LCCのビジネスモデルを採用しつつも、単純な低価格戦略ではなく、「低運賃で高品質なサービスを提供するハイブリッド航空」を目指しています2。これにより、従来の地方路線よりもリーズナブルな価格で航空サービスを提供することが期待されています。

3. 快適な機内サービス

短距離路線が中心となるトキエアですが、快適な移動体験を重視しています。これは、単なるLCCとは一線を画す特徴です。具体的なサービス内容はまだ明らかにされていませんが、地域の特色を活かしたサービスや、ビジネス利用者と観光客の両方のニーズに応えるサービスが期待されています。

4. 地域に根ざした運営

トキエアは、新潟県を中心とする地域の支援を受けて設立された航空会社です。新潟県からの融資や地元金融機関からの支援を受けており1、地域と密接に連携した運営を行っています。これにより、地域のニーズに合わせたサービスの提供や、地域経済への貢献が期待されています。

5. 環境への配慮

ATR機の採用に見られるように、トキエアは環境への配慮を重視しています。ターボプロップ機は、ジェット機と比較して燃費効率が良く、CO2排出量も少ないとされています。この点は、持続可能な航空サービスを求める現代の要請に合致しています。

6. 新しい技術やサービスへの挑戦

トキエアは、従来の航空会社にはない新しい取り組みにも積極的です。例えば、日本のエアラインとしては初となるエアラインコミュニティ向けNFTの販売を計画しています3。これは、ファンコミュニティ「CLUB TOKI」の創設と連動した取り組みで、新たな形の顧客エンゲージメントを目指しています。

就航に向けての課題と対策

トキエアの就航は当初2023年6月30日に予定されていましたが、延期となりました4。この背景には、いくつかの課題があります。

1. 乗務員や地上要員の習熟

トキエアは、新潟空港〜札幌・丘珠空港間で訓練飛行を行っていますが、乗務員や地上要員のさらなる習熟が必要と判断し、就航を延期しました4。新しい航空会社の立ち上げには、安全運航を確保するための十分な訓練と準備が不可欠です。トキエアは、この点を慎重に進めているといえるでしょう。

2. 資金調達

トキエアは、当初30億円の出資金を集めて開業準備を進めていましたが、円安や燃料費高騰の影響で必要な手元資金が45億円に跳ね上がりました4。これにより、就航時期が何度か延期されることとなりました。現在は新潟県からの融資で資金面での課題は一旦解決したようですが、今後の安定的な運営のためには継続的な資金確保が重要となるでしょう。

3. 競合他社との差別化

新潟を拠点とする新しい航空会社として、既存の大手航空会社やLCCとの差別化が課題となります。トキエアは「ハイブリッド航空」というコンセプトを掲げていますが、これを具体的にどのようなサービスとして実現し、顧客に訴求していくかが重要です。

4. 需要の確保

地方路線の需要は、大都市間の路線と比べて限定的である場合が多いです。トキエアが計画している路線で十分な需要を確保できるか、また季節変動にどう対応するかが課題となるでしょう。観光需要の喚起や、ビジネス利用の促進など、多角的なアプローチが必要となります。

5. 運航の安定性確保

新しい航空会社として、安定した運航を確立することも重要な課題です。機材トラブルや天候不良などによる欠航や遅延を最小限に抑え、信頼性の高いサービスを提供することが求められます。

これらの課題に対して、トキエアは以下のような対策を講じていると考えられます：

1. 十分な訓練期間の確保と、安全運航を最優先とした慎重な就航準備
2. 地元自治体や金融機関との連携強化による安定的な資金確保
3. 「ハイブリッド航空」コンセプトの具体化と、地域特性を活かしたサービスの開発
4. 地域と連携した観光振興策の実施や、ビジネス需要の掘り起こし
5. 経験豊富な人材の登用と、綿密な運航計画の策定

今後の展望

トキエアの今後の展望について、いくつかの観点から考察してみましょう。

1. 路線拡大

現在計画されている路線に加え、今後さらなる路線拡大が期待されます。特に、日本海側の都市を結ぶネットワークの構築や、離島路線への参入などが考えられます。これにより、これまで航空サービスが十分でなかった地域にも新たな移動手段が提供される可能性があります。

2. 地域活性化への貢献

トキエアは単なる航空会社としてだけでなく、地域活性化の重要なプレイヤーとしての役割も期待されています。例えば、以下のような取り組みが計画されています3：

• 地方創生イベントの企画への参画
• 新潟、トキエアならではの新しいパッケージ商品企画への参画
• 佐渡における食のプロジェクト
• 新潟県内における観光振興プロジェクト

これらの取り組みを通じて、トキエアは航空サービスの提供だけでなく、地域の魅力発信や経済活性化にも貢献することが期待されています。

3. 新技術の導入

トキエアは、新しい技術やサービスの導入にも積極的です。例えば、ブロックチェーン技術を活用したトークンの発行なども計画されています3。これらの新技術の導入により、顧客サービスの向上や運営の効率化が図られる可能性があります。

4. サステナビリティへの取り組み

環境負荷の低い航空機の採用に見られるように、トキエアはサステナビリティを重視しています。今後、さらなる環境配慮型の運航や、地域の持続可能な発展に寄与する取り組みが期待されます。